Колокольня монастыря с надвратной церковью во имя свт. Николая архиепископа Мир Ликийских
Первая колокольня Саровской пустыни строилась вместе с Успенским собором и была в центре монастырской территории. Когда монастырь начали расширять, монахи снесли вал и засыпали ров, остававшиеся от Старого городища. Они решили совместить новую колокольню с главным входом в обитель - Святыми вратами.
Каменная колокольня, сохранившаяся до наших дней, третья по счету (две прежние были деревянные) и является в полном смысле визитной карточкой города. Ее изображение есть и на гербе Сарова. Строилась колокольня с 1789 по 1799 год на пожертвования вкладчиков и по первоначальному проекту должна была быть пятиярусной. Но, видимо, при строительстве не хватило средств, и колокольня была выполнена в четыре яруса. Ее высота - 81 метр.
Существует версия, что проект колокольни и всего западного фасада монастыря был сделан известным зодчим К.И. Бланком. Первый ярус колокольни представляет собой высокий арочный проем, оформленный в виде триумфальной арки с пилястрами и фронтоном. Главный вход в монастырь был расписан живописными картинами на евангельские темы. Над главным входом находились помещения монастырской библиотеки. Она имела два фонда: обычный, где хранилось более 7000 томов, и фонд особо ценных раритетов, где хранились примерно 700 рукописей, в том числе летопись Саровского монастыря, написанная основателем пустыни иеромонахом Иоанном.
Во втором ярусе колокольни размещалась церковь во имя святителя Николая, освященная в 1806 году. На третьем и четвертом ярусах были колокола. Самый большой колокол, весивший 1200 пудов (более 19 тонн), занимал третий ярус. Его отливали в монастыре и назвали "Тысячник". Четвертый ярус занимали 18 колоколов. Среди них наиболее крупными были колокола весом 550, 350, 213, 134 и 86 пудов.
Большой колокол поднимали 9 мая 1829 года в храмовый праздник Никольской церкви. Саровский звон имел свою мелодию, свою последовательность. Традиционно звонарями в Саровской обители были слепые монахи. В праздничные дни колокольный звон Саровской обители разносился на десятки вёрст по всей округе.
После закрытия монастыря все колокола были сняты. До сих пор неизвестно, где находится большой колокол. Есть версия, что он был затоплен на дне реки Сатис.
На колокольне были установлены часы-куранты, изготовленные оружейных и часовых дел мастером Кобылиным из Тулы. Курантный звон исполнял мелодию «Кто избежит тебя, смертный час?». Минутный колокол напоминал о скоротечности земной жизни.
Старинный механизм не сохранился и долгое время на колокольне были установлены просто часы (без боя), которые приводились в действие механизмом 1961 года. Сама колокольня в советское и постсоветское время служила теле трансляционной башней. Только в 2012 году с колокольни были сняли технические площадки и трансляционное оборудование, а затем установлен новый купол.
В декабре 2013 года была освящена восстановленная надвратная церковь. Богослужение возглавлял митрополит Нижегородский и Арзамасский Георгий. Храм предстал во всей красе. Были разобраны чужеродные конструкции, в том числе этажные перекрытия советского периода, заменены инженерные сети и установлены новые оконные блоки. Проведен капитальный ремонт. Церковь не только отреставрирована, но и заново расписана, поскольку прежняя роспись была практически полностью утрачена. Стиль для росписи выбран академический, как и в Зосимо-Савватиевском храме.
В 2014 году в ходе восстановительных работ были открыты Святые врата и найдена сохранившаяся роспись. В Советское время там был устроен фальшпотолок, а полукружья арок с западной и восточной стороны застеклены как окна. Когда убрали все лишнее, открылся свод с хорошо сохранившейся росписью монастырского времени – орнаменты и христианские символы. А по бокам, над дверными проемами, – остатки сюжетной росписи. Сюжеты пострадали от огромных балок перекрытий, но большая площадь росписи уцелела.
В апреле этого же года на колокольню были подняты колокола для воссозданных курантов и горожане вновь услышали мелодичный бой часов. К августу 2014 года колокольня полностью приобрела исторический вид и теперь ожидает возвращения колоколов.
